心理应激反应有三个阶段，分别是警觉期、抵抗期、衰竭期。
警觉期
面对警报、险情和命令，警觉期正常的反应是提高警惕、神情专注、动员潜能、蓄势待发。如果反应迟缓、动员不足、粗心大意、麻痹轻敌，进不了警觉期，就会被敌人轻易击跨，进而犯错误。如果对危险过分在意，过分紧张，也会影响完成任务。过度焦虑的人，或震惊之下呆若木鸡，或慌张之下提前走火，是没法战斗的。
抵抗期
进入抵抗期的正常反应是高效、有目的地执行任务，处理险情和问题。忙而不乱，灵活选择和处理优先事项，注重效果，大量而又经济地消耗体力与资源。如果没有正常进入抵抗期，则会产生忙乱或乱忙，判断草率或犹豫不决，情绪不稳，不能与别人简明扼要地沟通，不知自我保护。
衰竭期
理想的情况——得到充分休养，或顺利完成任务而凯旋，可能不会进入真正的衰竭期。积极的动机与情感可以预防衰竭并加速恢复的过程。不利的情况——任务艰巨，胜利遥遥无期，甚至没有完成好任务，屡经挫折。负性的动机与情感，可能会使我们过早、过长时间地受到衰竭状态的折磨。一旦进入衰竭期，轻者会有虚弱、疲惫、淡漠、抑郁等身心不适，重者可能导致严重而持久的躯体和精神障碍。
